Si vous vivez en ville, vous avez sûrement déjà réfléchi à utiliser un vélo pour vous déplacer et éviter les heures de pointe sur la route ou dans le métro. Mais le choix est large et les options pas toujours satisfaisantes. Le Vélib’ est une bonne solution, à condition d’en trouver qui fonctionnent et d’avoir un parking à côté de chez soi ; le vélo classique est un incontournable, mais il ne vous aide pas dans les rues vallonnées et vous arrivez tout transpirant au bureau… Nous avons pour vous deux autres options à ajouter à votre liste de choix : le vélo électrique et le VAE, vélo à assistance électrique. Mais quelles sont les différences ? Cet article vous aide à comparer ces deux options pour un choix réfléchi et un pédalage insouciant !
Qu’est-ce qu’un vélo électrique et un VAE ?
Le vélo électrique
Le vélo électrique est un vélo normal, complété de composants électriques. Vous pouvez pédaler normalement sur un vélo électrique : il s’agit d’un vélo traditionnel comportant un moteur électrique à batterie et un contrôleur de puissance.
Le vélo électrique a été conçu pour compléter, renforcer et soutenir la puissance du potentiel humain, et rendre le pédalage plus facile. Il est conçu pour le milieu urbain, et pas pour une grande vitesse.
Le VAE
Le VAE dispose d’un concept très similaire au vélo électrique, les différences sont subtiles, nous les détaillerons dans le tableau suivant. Il s’agit également, en premier lieu, d’un vélo dont l’assistance électrique vient accompagner le pédalage humain pour en renforcer la puissance.
Caractéristiques principales : vitesse, autonomie, puissance et prix
Établissons un cadre comparatif des caractéristiques principales du vélo électrique et du VAE :
| Vélo électrique | VAE | |
| Vitesse * | 25 km/h selon la réglementation européenne | 25 km/h selon la réglementation européenne, jusqu’à 45 km/h sous la réglementation des cyclomoteurs |
| Autonomie | Batterie entre 200 et 400 Wh = autonomie entre 30 à 60 km Batterie entre 600 à 800 Wh = autonomie entre 90 à 120 km | Batterie entre 300 et 400 Wh = autonomie entre 30 et 100 km selon les modèlesBatterie à 600 Wh = autonomie entre 60 et 150 km |
| Puissance | 250 watts | 250 watts ou plus |
| Prix | À partir de 1000 € pour les modèles les plus bas de gamme.Jusqu’à plus de 6000 € pour les vélos électriques d’exception. | Entrée de gamme entre 500 et 800 €. Le milieu de gamme gravite généralement entre 1800 et 2500 €, le haut de gamme se place entre 4000 et 6000 €. |
* Les deux modèles ont leur puissance et leur vitesse réglementée par le cadre légal européen. Cependant, vous pouvez aller plus vite que 25 km/h si vous le souhaitez, mais ce sera sans l’assistance électrique.
Dans le cas des VAE, la vitesse peut être ajustée à 45 km/h maximum. Mais l’utilisateur sera alors considéré comme un cyclomoteur et ne disposera plus des mêmes droits et devoirs qu’un cycliste.
Les similitudes dans la construction
Le cadre et les composants
Les cadres des vélos électriques et VAE sont similaires, construits généralement en aluminium, un matériau qui octroie confort, légèreté et solidité. Ils sont aussi parfois constitués de fibre de carbone ou d’acier.
Ils ont une composition également similaire, comprenant :
- un moteur ;
- une batterie rechargeable ;
- un système de vitesses ;
- une console de contrôle.
Chaque élément peut varier d’emplacement, d’apparence voire de méthode d’utilisation, selon les marques et fabricants. La console de contrôle, ou contrôleur, est considérée comme le cerveau du vélo, qui rassemble toutes les informations.
L’assistance et le mode de propulsion
Là aussi, le vélo électrique et le VAE fonctionnent de la même façon.
L’assistance vient du moteur :
- Le moteur roue avant entraîne une assistance directement sur la roue, ce qui donne une sensation de traction.
- Le moteur roue arrière donne une sensation d’impulsion puissante.
- Le moteur pédalier s’adapte très bien au pédalage, donnant une sensation plus délicate et réactive dans l’assistance à l’effort.
L’intérieur du moteur comprend des capteurs, dont il existe différents types (de puissance, de cadence, de vitesse et d’efforts), qui se complètent pour calculer la puissance exercée au pédalage pour la compléter par la bonne assistance électrique.
Tous ces éléments sont ensuite centralisés sur la console de contrôle pour que le cycliste puisse visualiser et gérer sa vitesse.
Le freinage
Les vélos électriques et VAE peuvent être composés de différents types de dispositifs de freinage :
- les freins à disque ;
- les freins à patins mécaniques ;
- les freins à patins hydrauliques.
Les types de freins sont relatifs aux fabricants. Cependant, ils doivent prendre en compte le poids du vélo (plus lourd qu’un vélo classique de par ses composants électriques additionnels) et les urgences du milieu urbain : ils doivent donc être puissants, progressifs pour éviter un arrêt trop brutal, et fiables.
Le type de batterie et sa durée de vie
Les batteries varient en puissance, en autonomie et en poids selon les marques et fabricants. Notez qu’elles sont classées dangereuses de par leurs composants, leur boîtier est donc très important et il faut en prendre soin.
L’autonomie de votre batterie dépendra beaucoup de facteurs extérieurs :
- les trajets et le relief parcourus ;
- le parcours et la quantité d’arrêts ;
- le poids du vélo et de ce qu’il transporte ;
- le gonflage des pneus ;
- la température extérieure, notamment le froid.
La durée de vie de la batterie se calcule en cycles complets (une charge + une décharge complète) : avec une utilisation quotidienne, elle peut durer 4 à 5 ans, et avec une utilisation ponctuelle, jusqu’à 8 ou 9 ans !
L’entretien et la maintenance
Pour préserver sa durée de vie, il est important de bien entretenir votre vélo électrique. Pensez donc à :
- utiliser les vitesses adaptées pour ne pas forcer le moteur ;
- faire attention aux freins en circulant de manière souple et en les vérifiant régulièrement ;
- prendre soin des pneus et chambres à air ;
- surveiller la chaîne, sa tension et son état de santé ;
- nettoyer régulièrement le vélo ;
- chouchouter la batterie, en la rangeant en lieu sûr, en la chargeant dès que nécessaire (pour éviter une décharge profonde) et en la débranchant une fois chargée (la laisser charger une fois pleine l’abîme très rapidement).
Le poids et la maniabilité
Les vélos électriques et VAE seront toujours plus lourds que les vélos classiques, au vu de leurs composantes additionnelles. Les poids se situent généralement entre 17 et 25 kg. Les vélos plus ergonomiques et légers sont généralement plus chers.
Prenez en compte vos besoins et votre endurance : plus le vélo est lourd, plus il sera puissant, mais plus il sera pénible à ramener à la maison si la batterie est complètement déchargée. C’est à vous de voir !
Avantages et inconvénients de chaque type de vélo électrique
Vous voyez, chaque vélo comporte ses propres caractéristiques, qui varient légèrement entre vélo électrique et VAE, mais qui dépend surtout des fabricants.
Leurs avantages et inconvénients sont entièrement relatifs à ce que vous recherchez : les inconvénients de l’un seront les avantages de l’autre ! Il ne vous reste qu’à analyser vos besoins et à comparer ce qu’offre chaque appareil, pour vous décider sur ce qui vous conviendra le mieux.
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Conclusion
Vous savez maintenant tout sur les différences subtiles entre vélo électrique et VAE. Ils sont globalement très similaires, et même souvent assimilés dans le jargon cycliste.
Il ne vous reste qu’à baser votre choix sur vos besoins et vos critères financiers, en comparant les différentes marques et fabricants. Si vous ne souhaitez pas passer à l’achat, Motto sera votre meilleur allié pour vivre l’expérience du pédalage renforcé, et ce sans prise de tête !
